Typischerweise beginnt eine Session mit dem Einlesen der Bilder. Dies kann direkt über die per USB-Kabel angeschlossene Kamera oder über einen (nicht im Lieferumfang enthaltenen) Flash-Kartenleser erfolgen. Zusätzlich unterstützt Paint Shop Photo Album 4 den Import über die TWAIN-Schnittstelle, so dass neben digitalen Fotoapparaten auch Scanner als Bildquelle dienen können. Auf diese Weise lassen sich dann auch analoge Aufnahmen verarbeiten. Die eingelesenen Bilder werden von der Software automatisch in so genannte Alben (sprich: Ordner) abgelegt und als Miniaturen angezeigt. Die zugehörigen EXIF-Daten (Aufnahmedatum, Verschlusszeit etc.) werden ebenso abgespeichert und können später als Suchkriterium das Auffinden bestimmter Bilder erleichtern. Zum gleichen Zweck lassen sich einzelne Fotos oder ganze Alben Schlüsselwörtern (wie zum Beispiel "Urlaub 2003") zuordnen.

Die integrierte Bildbearbeitung bietet alle notwendigen Funktionen und zeichnet sich vor allem durch einsteigerfreundliche Bedienung aus. Mit wenigen Mausklicks lassen sich, unterstützt durch einen Assistenten, Parameter wie Schärfe, Farbsättigung oder Kontrast korrigieren. Wer es ganz bequem mag, kann der Software die Bildoptimierung inklusive der Entfernung roter Augen auch ganz überlassen, die Ergebnisse reichen hierbei freilich nicht an die manuell erzielbaren heran. Ein nettes Bonus-Feature ist die automatische Erstellung von Panorama-Bildern aus mehreren Einzelaufnahmen. Das Programm benötigt jedoch optimales Ausgangsmaterial, um zu brauchbaren Resultaten zu gelangen.

Zur Präsentation der eigenen Foto-Serien können vertonte Slideshows (selbstständig ablaufende Dia-Schauen) erstellt werden. Über das integrierte Brenn-Modul als Video-CD ausgegeben, lassen diese sich via DVD-Player auch auf dem Fernseher betrachten. Die Erstellung eines QuickTime-Films ist ebenso möglich. Wer seine Aufnahmen im Web veröffentlichen möchte, wird durch die automatische Generierung entsprechender HTML-Seiten unterstützt. Selbst ein Modul zum Upload auf einen FTP-Server wurde nicht vergessen.

Paint Shop Photo Album 4 ist nicht perfekt -- es kann den eigenen Anspruch, als einsteigergerechte Universallösung zu fungieren, jedoch voll einlösen. Positiv fällt zudem die große Anzahl der (teils recht originellen) Programmfunktionen auf. --Holger Otto

Pro:

• Assistentengestützte Bildkorrektur
• Umfangreiche Web-Funtionalität
• Integriertes Brenn-Modul

• Teilweise verbesserungswürdige Automatik-Funktionen

1. Bildbearbeitung:
Nur die wichtigsten Funktionen stehen hier zur Verfügung, wer eine leistungsstarke Bildbearbeitung wünscht, findet im Menü eine Verknüpfung zum Paint Shop Pro, der separat zu erwerben ist.

2. Bildverwaltung:
Bilder sind sehr einfach zu verwalten, Beschreibungen, Titel können als Text eingefügt werden, hierbei reicht das Auswählen eines oder mehrerer Bilder aus. Stichworte können als hierarchische Struktur aufgebaut werden, damit sind Themen, dazugehörige Unterthemen usw. möglich. Die Vergabe der Stichwörtern ist einfach und schnell erledigt. Die Suche erlaubt neben einer Datumseingabe auch die Suche nach Themen und Beschreibungen bei Bildern und Alben und ein Stichwortfilter, in dem man seine erzeugte Stichwortstruktur wiederfindet. Schade ist hierbei, dass Themen nicht automatisch auch ihre Unterthemen finden, hier zeigt sich, dass diese Struktur lediglich der Übersichtlichkeit dient, um schneller eigene Stichworte zu finden. Bis zu drei Suchkriterien lassen sich über UND und ODER kombinieren, Auschlussoptionen gibt es leider keine.
Die Bilder werden nicht geladen sondern nur verknüpft, damit entsteht kein umfangreicher Datenaufwand, daraus resultiert aber, dass die Ordnerstruktur zu pflegen ist und Änderungen ausserhalb des Programmes dazu führen, dass Bilder nicht gefunden werden, dies ist aber nicht ungewöhnlich für Programme die diese Philosophie vertreten.

3. Präsentation / Weitergabe
Slideshows, Mailen, Web-Publishing kein Problem, auch das Brennen auf CD und DVD ist möglich.

Wichtig zu bemerken ist, dass sämtliche Metadaten (Schlagwörter, Alben, Titel und Beschreibungen zu Bildern und Verknüpfungen) in einer Access-Datenbank abgespeichert werden. Diese befindet sich im Programmverzeichnis des Photo Albums, damit lassen sich die Metadaten unkompliziert backupen. Für versierte Benutzer entsteht hier eine Schnittstelle, falls ein Verzeichnisname geändert wurde, diesen für alle betreffenden Bilder in die Metadaten einzupflegen.

FAZIT: Das Programm ist einfach zu bedienen, logisch aufgebaut und läuft sehr schnell. Diese Einfachheit bedeutet aber auch, dass es funktional sehr einfach ist, es bietet dennoch eine einfache Universallösung, die jedem Einsteiger ausreichen dürfte und der Kauf zu empfehlen sein.
Wer eine professionellere Lösung sucht, kann bei der Bildbearbeitung aufrüsten mit einem Produkt aus gleichem Haus.